Oliver Knussen,nascido em Glasgow, no dia 12 de junho de 1952, cresceu perto de Londres, onde seu pai era diretor de contrabaixo da Orquestra Sinfônica de Londres por muitos anos.
Oliver Knussen é uma das figuras mais respeitadas da música britânica e, provavelmente, um dos que mais contribuiram para a vitalidade da música contemporânea na Inglaterra.
Ele tem um repertório amplo e variado, de obras de música de câmara, de três sinfonias e duas óperas, "Where The Wild Things Are" e "Higglety Pigglety Pop!", resultado de uma colaboração com Maurice Sendak.
Ocupa um lugar respeitado não só pela sua influência na música contemporânea, mas também como maestro aclamado e muito convidado para realizar concertos e programas de ópera no mundo inteiro.
Foi casado com Sue Knussen, que era produtora e diretora de programas de música para televisão da BBC e para o Canal do Reino Unido. Mulher de muito talento fez Leaving Home, que era uma série de sete programas de uma hora, com uma introdução à música do século 20 , ganhando em 1996 o prêmio BAFTA de Melhor Série Artes. Ela dirigiu o Departamento de Educação da Filarmônica de Los Angeles , na década de 1990. Oliver Knussen e Sue teve uma filha, Sônia, que é um soprano. Sue Knussen morreu de uma infecção no sangue, em Londres, em 2003.
Knussen começou a compor com seis anos de idade, mas foi num programa da ITV sobre o trabalho de seu pai com a Orquestra Sinfônica de Londres, que ele obteve o comissionamento para a sua primeira sinfonia (1966-1967). E assim aos 15 anos, Knussen entrou em cena para realizar a sua estreia com a sinfonia no Royal Festival Hall, Londres, em 7 de abril de 1968.
Após essa estréia, Daniel Barenboim, pediu-lhe para conduzir os trabalhos dos dois primeiros movimentos em Nova York. Neste trabalho e no seu Concerto para Orquestra (1968-1970), ele teve que absorver, de forma rápida e fluente, as influências dos compositores modernistas Britten e Berg. Foi assim que a Segunda Sinfonia (1970-1971) surgiu, e nas palavras de Julian Anderson o qual disse que: "a personalidade de composição de Knussen de repente apareceu, completamente formada."
Oliver Knussen frequentou a Escola de Purcell, e inicialmente estudou composição com John Lambert. Em 1970 ele foi premiado como o primeiro das três bolsas de Tanglewood, onde estudou com Gunther Schuller, e nos próximos anos, dividiu seu tempo entre a Inglaterra e os E.U.A..
Durante esse tempo, completou várias obras que foram posteriormente executadas em ambos os lados do Atlântico , estabelecendo sua reputação com as composições para " Hums e Songs of Winnie-the-Pooh" (1970), a Segunda Sinfonia (Margaret Grant Prize, Tanglewood 1971), Ocean de Terre (1972-3) e Ophelia Dances (comissão do centenário Koussevitzky, 1975).
Em 1975 Knussen retornou definitivamente para o Reino Unido e compôs a Terceira Sinfonia (1973-9), colocando-se na vanguarda da música contemporânea britânica. Este último trabalho teve um notável sucesso internacional na época de sua estréia, no Proms 1979, e depois fez cerca de 100 apresentações.
Os anos 1980 foram, em grande parte, dedicados à ópera com a colaboração de Maurice Sendak e, produzido por Glyndebourne Festival Opera, criou as famosas óperas "Where The Wild Things Are" (l979-83) e "Higglety Pigglety Pop!"(1984-5, revista em 1999).
Wild Things , desde a sua estréia em Londres no Teatro Nacional de Glyndebourne, recebeu regularmente convites para produções em muitas partes da Europa e dos Estados Unidos, bem como inúmeras apresentações de concertos, e tem sido gravada comercialmente para vídeo e disc-play.
De l983 até 1998, Knussen foi diretor artístico do Festival de Aldeburgh, e entre 1986 e 1993, dirigiu as atividades de música contemporânea no Tanglewood Music Center.
Em 1990-92 exerceu a presidência do Elise L. Composer Stoeger com a Chamber Music Society do Lincoln Center e, em 1992, em colaboração com Colin Matthews, estabeleceu um curso para composição contemporânea e cursos de Desempenho na Britten-Pears School, em Snape.
Várias das obras posteriores de Oliver Knussen foram rapidamente reconhecidas no seu repertório: Flourish com o Fireworks (1988), The Way to Castle Yonder (1988-90), Canções sem Voices (1992), Dois Orgãos (1994), o Concerto de Horn (1994 ) e mais recentemente, o Concerto para Violino (2002), que já recebeu mais de 50 apresentações em todo o mundo.
Knussen escreveu suas canções para Sue, uma configuração de quatro poemas para soprano e ensemble, 15 obras, como um memorial de homenagem à sua falecida esposa, e a música recebeu a sua estreia mundial em Chicago em 2006.
Obras recentes incluem Cleveland Imagens para orquestra (2003 -), Ophelia's Last Dance for piano (2004 -) e Requiem-Songs for Sue para soprano e orquestra de câmara (2005-6).
Oliver Knussen vive em Suffolk.
Suas obras mais importantes da década de 1980 são os seus dois "filhos"que são as óperas :"Where The Wild Things Are:"Where The Wild Things Are"" (Onde vivem os Monstros) e "Higglety Pigglety Pop!", com os libretos feitos por Maurice Sendak.
"Where The Wild Things Are" é uma ópera fantasia em um ato e nove cenas baseada no livro homônimo de Sendak, cuja estreia se deu em Bruxelas, em 1980. A ópera foi concebida, segundo o autor, em função dos recursos de um teatro de ópera, com seis cantores, dançarinos, grande orquestra e um amplo dispositivo cênico.
A ópera, fiel ao livro, conta a história de Max, que fazendo travessuras e pirraça com a mãe é mandado para a cama sem jantar. Em seu quarto, uma misteriosa floresta selvagem cresce fora de sua imaginação, e leva Max para a terra dos Wild Things.
The Wild Things tem uma temível aparência de monstros, mas Max pode vencê-los "por olhar em seus olhos amarelos, sem piscar uma vez", e assim ele é feito "o Rei dos Wild Things", dançando com os monstros em uma grande balbúrdia e alegria. Mas logo ele se vê sozinho e com saudades de casa, e volta para casa para seu quarto, onde encontra a sua ceia esperando por ele, ainda quente.
Mas o que é mais impressionante no Wild Things são os bonecos de nove a doze metros de altura e feito de lycra, ou um outro tecido sintético, esticado sobre uma moldura de alumínio e adornados com cabelos,chifres e outros adornos, tornando-os muito realistas e absolutamente fiel à visão de Sendak. Os atores dentro do figurinos, podem manipular a boca e os braços por meio de alavancas, enquanto os técnicos controlam para o público os movimentos dos olhos e nariz.
Em 1973, o livro foi adaptado em um curta de animação dirigido por Gene Deitch na Krátký Film, Praga para Weston Woods Studios.
Em 1980 Sendak trabalhou com o compositor britânico Oliver Knussen na ópera para crianças baseada no livro, Where The Wild Things Are.
Em 2009 a versão foi para um filme em live-action dirigido por Spike Jonze e lançado em 16 de outubro de 2009.O filme é estrelado por Max Records como Max e Catherine Keener como sua mãe, fornecendo as vozes principais. A trilha sonora foi escrita e produzida por Karen O. O roteiro foi adaptado por Jonze e Dave Eggers. Sendak foi um dos produtores do filme.
Gunther Schuller, o compositor-maestro com quem Knussen estudou no Tanglewood Music Center, em Massachusetts no início dos anos 70, faz uma apreciação sobre ele desta maneira: "Olly tem um dom, que é dado a poucos compositores, que ele desenvolveu como uma verdadeira voz individual, e isso é a coisa mais importante que um compositor pode fazer. "
Levic
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