Harrisson Birtwistle é um compositor inglês contemporâneo que nasceu em
Accrington, Lancashire em 1934, e foi estudar no Royal College of Music Manchester, em Manchester com uma bolsa para estudar clarinete. Lá, reuniu colegas compositores como Peter Maxwell Davies, Alexander Goehr, o pianista João Ogdon e o maestro Elgar Howarth, formando um grupo em busca de inspiração para uma verdadeira inovação da música inglesa (New Music Group).
A admiração da música e das idéias de Stravinsky e a preocupação com o poder catártico do drama grego foram as influências decisivas de sua trajetória criativa.
Em 1965, Harkness Clube deu-lhe uma oportunidade para continuar seus estudos nos Estados Unidos, e ele, assim, decidiu dedicar-se à composição.
Em 1975 tornou-se diretor musical da recém-criada Royal National Theater, em Londres, um lugar que ocupou até 1983. Ele foi honrado com uma fidalguia (1988) e como um companheiro de Honra (2001). De 1994 a 2001 foi Professor em Composição do Henry Purcell no King's College, em Londres.
As óperas que marcaram sucesso foram :
Punch and Judy (1967),
The Mask of Orpheus (1984), ópera e tape,vencedor de 1987 do Grawemeyer Award,
The Second Mrs Kong (1994),
Gawain (1990),
Down by the Greenwood Side (1969),
The Last Supper (2000),
The Minotaur (2008).
A ópera Punch and Judy é uma comédia trágica em um ato, com libreto de Stephen Pruslin tendo estreada no Festival de Aldebrugh em 1968. O tema é de uma história conhecida do povo inglês, facilitando a compreensão ao utilizar todo o imaginário e a parafernália do original.
A obra causou grande polêmcia com os membros da audiência por causa da violência da trama e da natureza da música. No decorrer da ópera, Mr.Punch comete uma série de assassinatos, incluindo o do seu próprio bebê. Ele também persegue Pretty Polly, uma figura idealizada, em busca de resgate e reintegração na sociedade.
The Mask of Orpheus, é uma ópera em tres atos, com o libreto de Peter Zinovieff, com estreia em 1986. A história é contada com entrelaçamentos, mas pode-se dizer que se trata de Orfeu recebendo as instruções de Apolo, apaixona-se por Eurídice casando-se com ela, Eurídice é seduzida por Aristeu , morre e finalmente o oráculo dos mortos diz a Orfeu como resgatá-la do inferno. Cada um dos personagens principais - Orfeu, Eurídice, Aristeu - é confiado a tres intérpretes (dois cantores e um mímico) e a história é constantemente recontada e a música retrabalhada. A ópera não usa só o canto para fazer avançar a narrativa, mas usa a dança, a mímica e outros recursos.
The Second Mrs Kong é uma ópera onde fato e ficção, o passado, o presente e o futuro são as almas dos mortos para o mundo de sombras. Eles ( os personagens) revivem memórias. Vermeer vê Pearl e se apaixona por ela, porém ela sabe que se unirá a Kong, mas é à idéia dele, porque nunca houve um Kong, apenas um mito cinematográfico, criado a partir de marionetes e ângulos de câmera. Pearl é uma 'imagem', tirada do retrato "Moça com Brinco de Pérola" de Vermeer. Pearl, agora um retrato na parede, vê o filme de King Kong na televisão. Ela procura por ele pelo computador e eles se apaixonam. Kong está determinado a encontrar Pearl. A esfinge Madame Lena tenta sem sucesso seduzir Kong. Hong Kong encontra uma figura sinistra, a morte de Hong Kong, e então sabe que nunca vai morrer. Ele e Pearl vão se encontrar, mas seu amor não pode ser desenvolvido, porque ambos são apenas "idéias", e não pessoas reais.
A trama de Gawain é ideal para abordagem de Birtwistle à sua estrutura musical. A estrutura repetitiva de eventos pode ser comparada com uma estrutura musical repetitiva. Assim, as três caças usam o mesmo material musical, como também as três seduções. A música é variada e adaptada a cada vez que é ouvida, com uma coerência interna estabelecida. Assim, embora a ópera não seja escrita com muitos números explicitamente (ou seja, as árias e peças do conjunto característico de uma ópera clássica), e nem tampouco com uma definida leitmotiv no estilo de Wagner, existe uma unidade global no material musical. Há muitas ocasiões em que um personagem vai simplesmente repetir uma linha do texto e sempre configurá-lo para a mesma frase melódica, mas isto não é o mesmo que usar um fio condutor. E, no entanto, se encaixam bem com o estilo de Birtwistle, que utiliza uma variação contínua no meio da repetição.
Down by the Greenwood Side é uma outra ópera.Abaixo o vídeo com um trecho:
The Last Supper é uma releitura contemporânea da Última Ceia. Trata-se de um personagem (Ghost), que representa nós mesmos, a platéia. O espírito de Cristo convida seus discípulos à ceia. O drama que segue contrapõe antigos e novos, judeus e cristãos para levantar questões sobre o mito/história da última ceia e seu significado no nosso contexto moderno. A ópera termina no Jardim das Oliveiras, com Cristo perguntando:"Quem procurais?" e, em seguida, um galo canta.
The Minotaur, é uma ópera em dois atos e treze
cenas, cujo libreto é do poeta David Harsent.
"O Minotauro não compreende inteiramente a dualidade de sua natureza física, pois é como meio touro e metade homem. Somente no sono e, finalmente, na morte pode se tornar evidente o seu lado humano . Ariadne espera que, com a ajuda da Oracle, ela irá permitir a Teseu encontrar um caminho para sair do labirinto, devendo ele sobreviver após o seu encontro com o Minotauro. Ela acredita que pode persuadir Teseu a levá-la de volta com ele para Atenas. Ambos vêem o Minotauro como bode expiatório e libertação".
Apesar deste compromisso com a ópera, a saída cada vez mais prolífica para Birtwistle continua ser a de incluir muitos trabalhos puramente instrumental, como a magistral Secret Theatre (1985), o maciço da Terra Dances (1986) para orquestra, e uma seqüência de "concertos" (o rótulo é minimamente adequado) para trompete Parade (Endless, 1987), piano (Antiphonies, 1993), tuba (The Cry of Anubis, 1994) e saxofone Panic (de 1995). Suas obras revelam uma selvageria , vulcânica, debaixo de um lirismo ricamente pungente.
Levic
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